I first discovered sarcasm as a freshman in college, which I realize makes me a bit of a late bloomer as far as teenagers go. There were certain classmates who seemed to always come across as clever and funny no matter the topic. Over time I noticed there was a simple formula to their contributions and it was pretty easy to mimic. It could be as simple as responding with the opposite emotion as one might expect, feigning joy at bad news and heartbreak at good. On more complex topics it could be as simple as just repeating something someone else said but in a sarcastic tone. Descubrí por primera vez el sarcasmo cuando estaba en primer año de la universidad, lo que me hace darme cuenta de que soy un poco tardío en comparación con los adolescentes. Había ciertos compañeros de clase que siempre parecían ser ingeniosos y divertidos sin importar el tema. Con el tiempo noté que había una fórmula simple en sus contribuciones y era bastante fácil de imitar. Podía ser tan simple como responder con la emoción opuesta a la que uno esperaría, fingiendo alegría ante malas noticias y desconsuelo ante las buenas. En temas más complejos, podía ser tan simple como simplemente repetir algo que alguien más dijo pero con un tono sarcástico.
I decided to give it a shot. Decidí intentarlo.
At first being sarcastic was incredibly satisfying. Whereas previously I might have made an earnest argument or asked a question, I now seemed to be able to jump right to the part where the group appreciated me and my contribution. What is even more impressive is it required very little thought to execute. I could often get a positive reaction even on topics I knew almost nothing about. Al principio, ser sarcástico era increíblemente satisfactorio. Mientras que anteriormente podría haber hecho un argumento sincero o hecho una pregunta, ahora parecía poder pasar directamente a la parte en la que el grupo me apreciaba a mí y a mi contribución. Lo que es aún más impresionante es que requería muy poco pensamiento para ejecutarlo. A menudo podía obtener una reacción positiva incluso sobre temas sobre los que sabía casi nada.
It was when I noticed this last point that I decided that sarcasm was not for me. Fue cuando noté este último punto que decidí que el sarcasmo no era para mí.
Sarcasm “works” because it alludes to a critique without ever actually making it. It shifts the burden of substantiating the criticism as an exercise for the audience and further suggests that if they don’t already understand it then they are deficient. Making a critique implicit is an unassailable rhetorical position. The most socially acceptable response for the group is to go along with it, as you have given them nothing specific to challenge. And if someone does challenge it you can simply demur and say it was “just a joke.” El sarcasmo “funciona” porque alude a una crítica sin llegar a hacerla realmente. Cambia la carga de justificar la crítica como un ejercicio para la audiencia y sugiere además que si ellos no la entienden ya, entonces son deficientes. Hacer una crítica implícita es una posición retórica inexpugnable. La respuesta más socialmente aceptable para el grupo es ir junto con ello, ya que no les has dado nada específico para desafiar. Y si alguien lo desafía, simplemente puedes retractarte y decir que era “solo una broma”.
Sarcasm does nothing to advance our understanding of the world around us or help us improve it. El sarcasmo no hace nada para avanzar en nuestra comprensión del mundo que nos rodea o ayudarnos a mejorarlo.
On any topic of substance there are bound to be valid critiques of any given position. Real questions are almost never settled in terms of right or wrong but rather how best to balance the competing equities of various solutions. Sarcasm is too lazy to engage in such important discussion. Sarcasm attacks without providing solutions. Sarcasm implies alignment where there is none. Sarcasm can rally a mob without providing any recourse to disarming it. Sarcasm is magnitude without direction. En cualquier tema de sustancia seguramente habrá críticas válidas de cualquier posición dada. Las verdaderas preguntas casi nunca se resuelven en términos de correcto o incorrecto, sino más bien en cómo equilibrar mejor las equidades competidoras de varias soluciones. El sarcasmo es demasiado perezoso para participar en una discusión tan importante. El sarcasmo ataca sin proporcionar soluciones. El sarcasmo implica alineación donde no la hay. El sarcasmo puede movilizar a una multitud sin ofrecer ningún recurso para desarmarla. El sarcasmo es magnitud sin dirección.
Sarcasm is a scourge. El sarcasmo es una plaga.
Before you brand me a humorless scold I’ll allow that there are some funny and powerful uses of sarcasm. The satire offered by The Onion, for example, is a masterclass of using insincere speech to make a sincere point (well, sometimes). When a friend identifies a clever irony and exposes it with skill I suspect I laugh as hard as the next person. I just think we can take it too far. At the time I loved The Daily Show with Jon Stewart but in retrospect I fear it created a generation of people who can make jokes about the status quo but feel powerless to improve it. Antes de que me etiqueten como un cascarrabias sin sentido del humor, permitiré decir que hay algunos usos divertidos y poderosos del sarcasmo. La sátira ofrecida por The Onion, por ejemplo, es una clase magistral de cómo usar un discurso insincero para hacer un punto sincero (bueno, a veces). Cuando un amigo identifica una ironía ingeniosa y la expone con habilidad, sospecho que me río tan fuerte como la siguiente persona. Simplemente creo que podemos llevarlo demasiado lejos. En su momento me encantaba The Daily Show con Jon Stewart, pero en retrospectiva temo que creó una generación de personas que pueden hacer chistes sobre el statu quo pero se sienten impotentes para mejorarlo.
So if you want to make a critique then do it explicitly and earnestly. Take a position of your own and defend it. It takes a lot more work but in exchange it holds the promise to create a great deal more value for society. Así que si quieres hacer una crítica, hazlo explícitamente y sinceramente. Toma una posición propia y defiéndela. Requiere mucho más trabajo, pero a cambio promete crear mucho más valor para la sociedad.